유엔 전문가들: 식품용 재활용 플라스틱에 대한 더욱 강력한 안전장치가 필요하다
유엔 식량농업기구(FAO)의 새로운 보고서에 따르면, 식품 포장재의 오염을 방지하기 위한 엄격한 규제가 마련된다면 재활용 플라스틱은 전 세계적으로 심화되는 폐기물 위기를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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유엔식량농업기구(FAO)는 재활용 플라스틱과 대체 포장재가 폐기물 감소에 도움이 될 수 있지만, 유해 화학물질이 식품으로 유입되는 것을 막기 위해 재활용 시스템을 엄격하게 관리해야 한다고 경고합니다.
식품 포장은 현대 식품 시스템에서 핵심적인 역할을 하며, 식품 품질 유지, 유통기한 연장, 식품 손실 최소화에 기여합니다. 급속한 산업 성장에 힘입어 식품 포장 시장은 2024년 약 5,050억 달러에서 2030년에는 8,150억 달러 이상으로 확대될 것으로 예상됩니다. 그러나 플라스틱 포장의 급증은 환경 문제에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다. 현재 전 세계 플라스틱 폐기물의 재활용률은 10% 미만이며, 각국이 지속가능발전목표를 추진함에 따라 이 수치는 증가할 것으로 전망됩니다.
1. 복잡한 재활용 흐름
식품 포장재는 다른 재활용품과는 달리 엄격한 화학 물질 안전 기준을 준수해야 합니다.
플라스틱 식품 용기와 포장재에는 안정제, 코팅제, 안료, 가소제 등 수천 가지의 제조 물질이 포함될 수 있습니다. 더욱이 재활용 과정 자체에서도 부적절한 분류, 환경 노출 또는 이전 소비자 사용으로 인해 추가적인 오염 물질이 유입될 수 있습니다.
또한 FAO의 분석에 따르면 재활용 플라스틱은 새 플라스틱에 비해 금속, 난연제, 프탈레이트 및 잔류성 유기 오염물질(POPs)의 농도가 더 높을 수 있습니다.
식품 접촉 재료용 플라스틱 재활용을 위한 FAO 지침: 식품 안전 고려 사항
전문가들은 엄격한 세척, 정화 및 규제 검사를 거친 후 식품용으로 승인된 재활용 플라스틱은 새 플라스틱만큼 안전할 수 있다고 강조합니다. 예를 들어 EU에서는 승인된 재활용 식품 접촉 재료가 새로 생산된 플라스틱과 동일한 기준을 적용받습니다.
파토리 씨는 "보고서의 핵심 내용은 재활용 플라스틱과 대체 식품 접촉 재료가 환경적 이점을 제공하지만, 심각한 식품 안전 문제를 야기할 수도 있다는 것입니다."라고 밝혔습니다. "순환 경제 원칙을 적용하는 것은 필수적이지만, 올바르게 적용해야 합니다."
2. 새로운 소재, 새로운 쟁점
이번 분석에서는 기존 플라스틱을 대체할 지속 가능한 소재로 점점 더 많이 홍보되고 있는 바이오플라스틱, 식물 섬유, 단백질 기반 소재와 같은 대체 포장재도 살펴봅니다.
하지만 바이오 기반이라고 해서 자동으로 생분해되는 것은 아닙니다. 옥수수나 사탕수수와 같은 재생 가능한 자원에서 얻은 특정 소재는 기존 플라스틱과 화학적으로 동일하지만, 다른 소재는 분해되기 위해 특정 조건이 필요합니다.
보고서는 식물성 포장재가 농약 잔류물, 독소, 중금속과 같은 농업 관련 위험을 내포할 수 있다고 경고합니다. 마찬가지로, 단백질 기반 소재는 글루텐과 같은 알레르기 유발 물질이 식품으로 용출될 가능성을 높일 수 있습니다.
기존 플라스틱과 마찬가지로 많은 대체재들도 성능 향상을 위해 화학 첨가제에 의존하지만, 일부는 장기적인 안전성 데이터가 아직 충분하지 않습니다.
Unsplash/Calvin Sihongo: 남아프리카 공화국 요하네스버그에서 재활용을 위해 수거되는 플라스틱.
3. 미세플라스틱에 대한 인식 부족
이번 분석에서는 식품과 음료에 함유된 미세플라스틱 및 나노플라스틱에 대한 대중의 우려가 커지고 있는 점도 다루고 있습니다. 과학자들이 인체의 혈액, 폐, 모유, 태반에서 미세플라스틱 입자를 검출한 것은 광범위한 노출을 확인시켜 줍니다.
하지만 이러한 입자를 지속적으로 검출하고 측정할 수 있는 신뢰할 만하고 통일된 방법이 부족하여 정확한 건강 위험을 평가하기 어렵습니다.
보고서는 재활용 시설 자체도 미세 플라스틱 오염의 원인이 될 수 있으며, 특히 플라스틱이 더 작은 조각으로 분해되는 기계적 재활용 과정에서 이러한 현상이 두드러진다고 지적합니다.
"이 모든 것은 세척 및 화학 오염 물질 제거를 포함하는 적절하게 관리되는 재활용 과정에서 시작되어야 합니다."라고 파토리 씨는 말했습니다.
Unsplash/Arshad Pooloo: 음료수 병과 같은 많은 플라스틱 제품은 일회용으로 설계되었습니다.
4. 글로벌 표준을 향하여
이러한 연구 결과는 유엔식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)가 설립한 국제 식품 표준 기구인 코덱스 알리멘타리우스 위원회에서 진행 중인 논의에 중요한 통찰력을 제공할 것으로 기대됩니다.
보고서는 각국의 재활용 플라스틱 및 식품 접촉 재료에 대한 규제 접근 방식이 서로 다르기 때문에 무역과 소비자 보호 모두에 어려움이 있다고 지적합니다.
"저희의 역할은 식품 안전에 미치는 영향, 예를 들어 포장재와 관련된 규정의 조화부터 시작하여 각국에 지원을 제공하는 것입니다."라고 파토리 씨는 말했습니다.
이 보고서는 조화로운 국제 표준이 각국이 과학에 기반한 식품 안전 시스템을 강화하고 동시에 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 지적합니다.
출처: 유엔 뉴스
